SpaceX公司已经准备好发射第五次“小卫星拼车项目”——Transporter-5。该项目能使多家公司以共同分摊的价格共享猎鹰9号火箭，从而降低太空飞行的成本。

预订SpaceX公司整个火箭的成本高达万美元，而拼车计划的基本价格为万美元，搭载的有效载荷重量为公斤。

一枚多次重复使用的猎鹰9号火箭计划于当地时间5月25日下午3点24分（北京时间5月26日凌晨3点24分），自佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队站40号航天发射场(SLC-40)发射升空。Transporter-5任务将为多家公司发射数十个有效载荷。

SpaceX公司此次发射的Transporter-5任务搭载了一个有趣的有效载荷，它是一个金属切割机器人，可以将轨道上的火箭部件转变为科学平台，以最小化太空垃圾。

Nanoracks公司、Voyager公司和Maxar技术公司合作开发了这种机器人设备，该设备将首次展示如何在轨道上切割金属，该任务称为OutpostMarsDemonstration1(OMD-1)。

Nanoracks公司的代表表示：“这项任务是我们前哨计划的一部分，该计划的重点是将使用过的运载火箭的上级转变为无人操控的可控平台，然后，这些平台可用于在轨道上举办科学实验，以及其他用途。”

目前，所有的航空航天公司还没有开发出完全可重复使用的火箭，运载火箭的一部分在发射宇航员和货物后不久仍在轨道上运行，Nanoracks公司的目标是通过在轨道上切割火箭的上层，并利用其底盘为轨道研究创建“前哨”。下图就是一个例子，它描绘了一个火箭的上层，它被分割成一个温室，用来研究植物在太空中的生长。

该计划由美国宇航局（NASA）资助。Nanoracks太空系统高级副总裁马歇尔·史密斯(MarshallSmith)说：“我们认为，这个前哨基地的示范任务有助于NASA前往月球、火星和深空的努力。”“NASA继续向工业界寻求测试新的探索技术，我们很高兴能通过这次演示来支持该机构的目标，同时促进可持续技术的发展。”

在SpaceX将“OMD-1”设备发射到轨道后不久，该公司将有一个小时的时间来演示它如何在微重力下切割金属。“Nanoracks设计了一个自给自足的承载载荷平台，以演示在轨、无碎片的机器人金属切割。

他们在新闻稿中说：“在本次演示中，我们的合作伙伴MaxarTechnologies开发了一种带有摩擦铣削末端执行器的新型机械臂。摩擦铣削使用高速旋转的切削工具来熔化金属，以这样的方式进行切割，而不会产生碎片。”

Maxar的机器人切割器配备了热传感器和摄像机，将数据从近地轨道传输回地球上的开发人员。演示将在飞行大约9分钟后开始，预计将在10分钟后完成。

“Maxar在创新机器人工程代表了使用新技术减少未来空间碎片的关键一步，”Maxar公司太空高级副总裁克里斯·约翰逊(ChrisJohnson)说。“Maxar很高兴能与Nanoracks合作进行此次演示，这将测试新的方法，让太空成为一个安全的地方，为子孙后代操作和探索。我们致力于消除不必要的碎片，同时发展在轨服务和制造能力，这些技术将彻底改变航天工业。”